Esto es realmente difícil de creer, sin embargo es cierto. A la derecha de la imagen ustedes ven al conocido personaje de la serie de ciencia ficción viaje a las estrellas. A la izquierda ustedes ven algo mas sorprendente aun, porque “es real”.Lo que les vamos a mostrar hoy es un aparato para intercambio sensorial que activa la corteza visual para ayudar personas nacidas ciegas a reconocer objetos, letras y palabras. El dispositivo convierte las imágenes en frecuencias sonoras, que tras un relativo corto aprendizaje, entregan al cerebro la información necesaria para reconocer elementos.Al activar el cortex visual del cerebro, la gente que nació ciega puede describir objetos y aún identificar letras y palabras con la estimulación adecuada, utilizando un aparato de intercambio sensorial desarrollado por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem. El sistema requiere de un breve periodo de aprendizaje, que dado la relación costo beneficio es realmente breve.No tenemos el espacio para explicar toda la base científica y pruebas llevaron a esta maravilla, pero intentaremos mostrarles de que se trata, sin entrar en los estudios funcionales del cerebro, ni otras teorías que esta gente ha logrado comprobar. Los videos, aunque en Ingles, contienen un poco mas de información.El equipo de investigación, liderado por el Profesor Amir Amedi del “Centro Edmond y Lilly Safra” de Ciencias Neurologicas e Instituto para Investigación Médica Israel-Canada junto a la estudiante de doctorado Ella Streim-Amit, han publicado recientemente sus descubrimientos en la revista Neuron; un resumen de su investigación también apareció en la publicación Science.Ellos desarrollaron un programa de entrenamiento único para “ver” utilizando el dispositivo, que transfiere información visual a los ciegos a través de sus sentidos sanos.El dispositivo traduce imágenes en tonos; luego de unas cuantas horas de entrenamiento, personas ciegas de nacimiento pueden identificar imágenes y colocarlas en categorías visuales como caras, casas, partes del cuerpo, objetos ordinarios y texturas.También pueden ubicar gente, identificar expresiones faciales y leer letras y palabras, siendo capaces de “ver” lo suficiente como para no ser consideradas personas ciegas según criterios de la Organización Mundial de la Salud.Amedi dijo que por décadas se ha sabido que si el cortex visual no recibe información después del nacimiento, no desarrolla adecuadamente las estructuras visuales y habilidades, imposibilitando la reconstrucción visual. Pero cuando el equipo vió qué ocurría en el cerebro de las personas ciegas que aprendieron a “ver” a través de sonidos, su cortex visual funcionó aun habiendo aprendido a procesar imágenes sólo cuando llegaron a la edad adulta.Los investigadores también descubrieron que el cerebro de los ciegos de nacimiento tenía preferencias visuales similares a aquellos con vista normal a la hora de reaccionar a diversas clases de estimulación visual. Por ejemplo, la parte del cerebro utilizada para leer demostró que en los ciegos (que leen en braile), así como en aquellos que pueden ver, había una mayor actividad al reaccionar a letras y palabras. Además, esta región probó ser flexible cuando una de las personas ciegas evaluada fue capaz de reaccionar a tales imágenes luego de una sesión de entrenamiento de dos horas.“El cerebro de los adultos es más flexible de lo que asumimos”, dijo Amedi. “Estos descubrimientos demuestran que es posible que el cerebro de personas ciegas, aún por largos períodos, puedan desarrollar el proceso de la visión a través de rehabilitación, incluyendo nuevos desarrollos médicos como implantes de retina (ojos artificiales).Investigaciones adicionales en el campo del equipo del Profesor Amedi con la Doctora Sheli Levi-Zedek que fueron publicadas en la revista “Neurología Restauradora y Neurociencia” presentaron un dispositivo para el intercambio sensorial. Al usarlo, el ciego de nacimiento podría cubrir sus ojos y aún entonces ejecutar movimientos rápidos y exactos a través de objetivos. Al usar un aparato no invasivo llamado “ojo musical” que involucra música placentera, los ciegos fueron capaces de “ver” con sonidos.En sesiones de entrenamiento de media hora, 18 ciegos de nacimiento fueron capaces de diferenciar manzanas rojas de verdes. Esto marca el camino para aparatos híbridos en el futuro, incluyendo el implante de un receptor en el ojo junto a un “ojo musical”.
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